Давным-давно жили-были Ёж и Заяц. Бежал как-то Заяц по полю. Посреди поля встретил он Ежа. Заяц ему и говорит:
— Давай, браток Ёж, с тобой посостязаемся, кто быстрее бегает!
А Ёж отвечает:
— Давай немного погодя посостязаемся! Я схожу домой, покушаю. А ты меня подожди!
— Ладно, сходи! Я тебя здесь подожду, — отвечает Заяц.
Ёж побежал скорее к своей жене. Прибежал и говорит:
— Душенька ты моя, быстрее одевайся! Пойдём состязаться с самим Зайцем! Ты встанешь на одном конце поля, а я на другом. Когда Заяц прибежит, ты кричи: «Я уже здесь!»
И отправились они в поле. Ёж оставил свою жену на одном конце поля, а сам побежал к Зайцу, к середине поля. Прибежал и говорит ему:
— Вот, браток Заяц, я покушал и пришёл. Теперь пошли на другой конец поля. Оттуда и начнём наше состязание.
— Хорошо, браток Ёж, будь по-твоему. Пошли на другой конец поля. Оттуда и побежим! — сказал Заяц.
Пошли они вдвоём на конец поля. Пришли, встали, стали готовиться к бегу.
— Раз, два, три! — крикнул Ёж.
Заяц как прыгнул вперёд, полетел на другой конец, как стрела. Даже ни разу не оглянулся. Прибежал на другой конец поля, а там уже Ёж стоит и говорит:
— А я уже здесь!
Заяц удивился и никак не мог сообразить, как это Ёж смог опередить его!
А жена Ежа ему говорит:
— Давай побежим теперь обратно, до другого конца поля! Раз, два, три!
Заяц начал бежать, да так быстро, только пыль столбом. Добежал до другого конца поля, смотрит, а Ёж его уже поджидает и кричит:
— А я уже здесь!
Заяц удивился тому, что Ёж смог опередить его. Тогда Заяц говорит Ежу:
— Давай ещё раз пробежим и посмотрим!
— Почему только раз? Мы можем состязаться много раз! — отвечает ему Ёж.
И снова они встали у края поля, чтобы начать бежать.
— Раз, два, три! — крикнул Ёж.
Заяц с первого прыжка начал быстро-быстро бежать. Так бежит, что даже назад не оглядывается. Прибежал к другому концу поля, смотрит, а Ёж тут как тут.
— А я уже здесь! — кричит жена Ежа.
Заяц так удивился! Почему он никак не может победить Ежа?! Он бегал с одного конца поля до другого целых семьдесят семь раз, выдохся, а Ежа так и не смог опередить. Ведь он не бегает, а летит, как стрела, а Ежа одолеть никак не может. Так Ёж в состязании с Зайцем вышел победителем.
Старики-марийцы неслучайно учили: побеждают не ногами, а умом.