Старец Гилель – старейшина Израиля – был большой мудрец и славился своим долготерпением, всегда был спокойным и доброжелательным. Никогда никому не удавалось разозлить или рассердить его.
– Человек, который никогда не злится? Как это так? Быть того не может! – сказал один мужик своему приятелю. – Что ты мне дашь, если мне удастся разозлить Гилеля?
– Да не удастся! Никому это дело еще не удавалось. Гилель никогда не разозлится.
Но тот человек настаивал:
– Пошли! Посмотришь – у меня получится! Что ты мне дашь, если я его разозлю?
– Если тебе удастся разозлить Гилеля, я дам тебе много мер серебра.
Услышал это тот человек и очень обрадовался- много мер серебра – это огромная куча денег.
Он сказал:
– Сейчас ты увидишь, как я выведу Гилеля из себя. А ты помни, что ты мне обещал.
Было это в канун субботы. Гилель как раз мыл голову. Пришёл этот человек, прошёл около дома Гилеля и начал громко кричать:
– Кто здесь Гилель? Кто здесь Гилель?
Обернул Гилель влажную голову полотенцем, вышел и спросил:
– Сын мой, что тебе надо?
И получил ответ:
– Я хочу спросить.
– Спрашивай, сын мой, спрашивай.
– Почему у жителей Вавилона головы овальные и продолговатые, как яйцо?
– Трудный вопрос ты мне задал, сын мой,- ответил Гилель.- Это потому происходит, что нет у них хороших повивальных бабок, и младенцы у них рождаются с яйцевидными головами, – так сказал Гилель и пошёл домывать голову.
А тот человек пошёл, подождал несколько минут, снова вернулся к дому Гилеля и стал кричать громким голосом:
– Кто здесь Гилель? Кто здесь Гилель?
Гилель вновь обернул голову полотенцем и вышел на его крик:
– Сын мой, что тебе надо?
– Хочу вопрос задать.
– Спрашивай, сын мой, спрашивай,- сказал Гилель.
– Почему у жителей Тадмора красные глаза?
– Трудный вопрос ты мне задал, сын мой,- ответил Гилель.- Это происходит потому, что живут они вблизи песков пустыни. Песок заходит им в глаза, и от этого глаза краснеют,- и Гилель вернулся в дом мыться.
Ушёл этот человек, но через короткое время вернулся, а Гилель к тому времени даже не успел одеться после мытья. И опять человек этот стал громко кричать:
– Кто здесь Гилель? Кто здесь Гилель?
Закутался Гилель, вышел на его крик и спросил:
– Сын мой, чего тебе надо?
– Спросить хочу.
– Спрашивай, сын мой, спрашивай!
И тот человек спросил:
– Почему у жителей Африки ноги длинные?
– Трудный вопрос ты мне задал, сын мой, – ответил Гилель. – Это потому происходит, что живут они посреди болот и озёр, и им надобны длинные ноги, чтобы не увязнуть в болоте.
А суббота быстро приближалась. Но хотя Гилель не закончил субботних приготовлений, он не спешил и не торопил этого человека.
Наоборот, он пригласил его сесть, сам присел с ним и терпеливо ждал, не скажет ли тот ещё чего-либо. И человек сказал:
– Вопросов у меня ещё много, но я опасаюсь, что ты рассердишься на меня.
– Почему я на тебя рассержусь, сын мой?
– Ну, потому, что канун субботы, и ты наверняка занят, и тебе не до того, да и вопросы мои не такие уж важные.
Ответил ему Гилель дружелюбно:
– Всё, что ты хочешь спросить, спрашивай, сын мой, у меня есть время.
Услышав эти слова, человек этот очень рассердился, и лицо его покраснело от злости:
– Ты тот Гилель, которого зовут старейшина Израиля? – закричал он нагло.
– Я, – ответил Гилель спокойно.
Человек этот вскочил с места и злобно закричал:
– Если это ты, пусть таких как ты не будет больше в Израиле!
– Почему так, сын мой? – спросил Гилель спокойно.
– Потому что из-за тебя я потерял несколько мер серебра!
Посмотрел на него Гилель и добродушно улыбнулся:
– Сын мой, – сказал он, – злись поосторожней. Стоит тебе потерять из-за меня много сотен мер серебра и ещё много сотен мер ради того только, чтобы не знать в сердце своём злобы.