Жил-был крестьянин, было у него трое сыновей: два умных, а третий – Запечник. Прозвали его так потому, что он, бездельник, день-деньской лежал на печи. Пришло время отцу помирать. Позвал он сыновей и говорит им:
– За наследством будете три вечера подряд приходить на мою могилу. В первый вечер придет старший, в другой -средний, в третий – младший!
Умер старик, а старшие сыновья боятся идти на кладбище – как бы чего с ними не стряслось. Посылают они Запечника. Вот и отправился Запечник на кладбище.
Только он пришел на могилу, как вдруг отец встал.
– Ты уже здесь? – спросил он и дал сыну орех да наказал хорошенько беречь подарок.
На другой вечер опять пришлось идти младшему, и снова отец дал ему орех и тоже велел его беречь. Вот настал черед и младшему идти на кладбище. Пошел он.
– Ты уже здесь? – спросил отец.
– Да, – ответил сын и опять получил орех с наказом спрятать все три ореха в кладбищенской стене.
Вернулся Запечник домой, а братья к нему с расспросами – расскажи да расскажи, что видел три ночи на кладбище.
Прошло время. У одного короля подросла дочь – пора и замуж отдавать, и задумал король устроить состязание для женихов. Велел он построить длинный стеклянный мост; кто по тому мосту проскачет, тот и будет королевским зятем, а после смерти короля и сам править станет.
Старшие братья купили резвых коней- хотелось им попытать счастья и отправились в стольный город.
Как уехали они, пошел Запечник на кладбище, взял тот орех, что получил в первую ночь, расколол его – глядь! – а в нем воинские доспехи и добрый конь. Облачился он в те доспехи, вскочил на коня и помчался к мосту. Перед городскими стенами собралось много знатных господ, и много смелых юношей уже приняли участие в состязании, да только ни одному не посчастливилось стать королевским зятем; у всех кони падали на мосту. А у Запечника конь взвился кверху, в мгновение ока перенес его на другую сторону и пропал, словно молния, вместе с седоком. Только его и видели.
Король так и не узнал, кто победил, а потому решил снова назначить состязание. Опять пошел младший сын на кладбище и расколол орех второго брата. В нем была одежда рыцаря и серебряный конь. Во весь опор поскакал он к мосту. И опять ему одному повезло. Но и этот конь, как и первый, исчез мгновенно. Король так и не узнал, кто победил.
Поэтому он в третий раз назначил состязание. Теперь Запечник взял свой собственный орех, расколол его, а в нем – одеяние королевича и золотой конь. Быстро вскочил он на коня и помчался к мосту. Там уже ждали славного витязя, и все уступали ему дорогу. Но Запечник такую речь повел:
– Я последним пришел, последним и попытаю счастья.
Началось состязание, но никому не удалось проскакать по мосту. Запечник же быстрее молнии перелетел на другую сторону. Хотел сразу же умчаться, но тут к нему подошла королевна и поставила на лбу свою королевскую печать, чтоб потом можно было его найти. Прошел год, но победитель не объявлялся. И тогда разослала королевна во все концы солдат – искать человека с ее печатью на лбу.
Солдаты не пропускали ни одного юношу, но печати ни у кого не было. Наконец пришли они в тот дом, где жили братья. Старшие нарядились в праздничные одежды.
Поглядели на них солдаты и, не найдя печати, спрашивают, нет ли здесь еще кого.
– Нет,- отвечают братья, – разве что Запечник, вон сидит себе за печкой.
Глянули солдаты, а у него на лбу королевская печать. Увезли его с собой во дворец, и спустя несколько дней стал он королем.