Жила – была бедная женщина. Однажды утром послала она сына с маслинами на рынок, потому что в доме не было и кусочка хлеба.
Выторговавши два золотых, он возвращался домой. Когда видит — мальчишки издеваются над гадюкой.
— Продайте мне гадюку за один золотой, — попросил парень.
Они согласились. Пришел парень домой и рассказывает все матери.
— Я послала тебя, чтобы ты выручил денег на хлеб, а ты принес в дом змею! — Рассердилась она.
— Пусть, в хозяйстве пригодится, — только и ответил сын.
На другой день парень снова пошел на базар продавать маслины. А по дороге домой он увидел, как мальчишки били собаку.
— Нате вам золотой, отдайте ее мне, — обратился парень к группе ребят.
Дома он все рассказал матери. Она снова принялась ругать сына. Что ему делать? Пошел он еще раз на базар с маслинами.
Возвращаясь домой, он увидел, что мальчишки гоняются за котом.
— Не бейте его, — попросил парень, — вот вам золотой и отдайте кота мне.
Увидела иметь в сыновних руках кота и начала кричать:
— Я посылала тебя выручить какую-то копейку на хлеб, а ты наносил в дом собак, кошек и змей!
— Это будет наш скот, — ответил парень.
Шло время. И тут змейка просит:
— Отведи меня, парень, домой!
По дороге к гадючьему дому она и говорит:
— Мой отец — царь над всеми змеями. Когда придем, много гадюк набросятся на тебя, но ты не пугайся. Я их отгоню от тебя. За то, что ты меня спас мой отец даст тебе золота и серебра. Но ты не бери. Проси только кольцо, что лежит у него под язычком.
Пришли в лес. Змейка засвистела — и вдруг наползло столько змей, что и свет белый скрылся из виду. Они бросились к парню, но гадючий голос их остановил.
Змейка рассказала отцу, царю змей:
— Этот парень спас меня от смерти. Отблагодари его тем же — добром.
— Что же ты хочешь, парень? — Спросил царь змей. — Золото, серебро?
— Не надо мне ни золота, ни серебра, — ответил парень. — Дайте мне кольцо, которое у вас под язычком.
— Дорогую вещь у меня просишь. Но я отдам тебе кольцо.
Пошел парень с перстнем домой. Вскоре захотелось ему есть. И он сказал с досадой:
— Предлагал мне царь змей золото и серебро, а я отказался. Взял только кольцо. А зачем оно мне? Это же не деньги, пищи на него не купишь … Теперь хоть с голоду умирай! Болван я, болван!
В сердцах парень выбросил кольцо.
Вдруг откуда-то взялся маленький слуга.
— Что прикажете, господин? — Спросил он.
— Я есть хочу!
Мгновение — и слуга поставил перед парнем стол, а там и блюда, и вино — все, чего душа желает.
Поел парень, а затем снова отправился в путь. Вскоре добрался до своего дома.
Однажды он попросил мать:
— Пойдите к царю. Скажите ему, что я хочу жениться на его дочери.
— Деточка моя, мы бедные люди! Разве царь согласится отдать за тебя царевну?
— Идите, да и только! — Стоял на своем сын.
Пришла мать к царю и просит:
— Отдайте свою дочь за моего сына замуж!
— Если твой сын, — отвечает царь, — накормит мое войско, которое стоит на площади, то он станет моим зятем. Даю ему сорок дней. Не выполнит моего приказа — сниму голову с плеч.
Вернулась мать домой, и плача рассказала все сыну.
Прошло несколько дней, а парню хоть бы что, будто ему наплевать на царя повеление. Когда прошло тридцать девять дней, царь напомнил, что завтра уже пройдет сорок дней.
— Передайте царю, — сказал парень, — чтобы он не очень беспокоился. Я помню!
На следующий день парень пошел на площадь, где стояло царское войско. Бросил перстень на землю, и появился маленький слуга.
— Что прикажете?
— Сделай так, чтобы можно было накормить все царское войско.
Мгновенно на площади появились огромные столы, которые гнулись от блюд. Все войско наелось.
Царь вызвал мать парня и сказал:
— Если твой сын вымостит за сорок дней золотую дорогу от дома до моего дворца, тогда я отдам за него дочь.
Прошло сорок дней. Опять парень бросил на землю кольцо и велел слуге вымостить золотую дорогу от дома до царского дворца.
Рано утром царь открыл окно — и глазам своим не верит! Перед ним — золотая дорога, которая вела далеко за горизонт.
Царь снова вызвал мать парня.
— Еще одна задача есть для твоего сына, — сказал он. — Я хочу, чтобы он построил дворец, лучше моего. Даю ему на это сорок дней. Если не построит, то не видать ему своей головы.
Парень подождал, пока пройдет сорок дней. Потом бросил на землю кольцо, и появился маленький слуга. Он за минуту построил дворец, лучший чем царский.
Утром царь выглянул в окно — и глазам своим не верит! Недалеко от его дворца возвышался огромный дворец из чистого золота.
Опять пришла к царю мать парня и говорит:
— Мой сын все сделал, что вы велели.
— Иди, женщина, домой, — ответил царь, — и готовься к свадьбе.
Радостную новость услышал парень от матери. И вскоре сыграли свадьбу. Царь дал молодоженам слугу, чтобы тот прислуживал им.
А тот слуга был хитрющий человек. Однажды он попросил царевну, чтобы она расспросила у мужа все о кольце. Парень все рассказал, а царевна выдала тайну слуге.
— Возьмите у него перстень, я хоть посмотрю, какой он! — взмолился слуга.
Когда парень спал, царевна сняла с него перстень и принесла слуге. Тот бросил перстень на землю, и появился маленький слуга.
— Что прикажете?
— Отнеси этого парня, что спит, подальше отсюда, разрушь этот дворец, а новый построй в самом море и отнеси меня с царевной туда.
Слуга выполнил все, что ему было приказано. Парня отнес далеко в поле, слугу с царевной — в новый дворец, который построил на море. Проснулся утром парень — а он посреди поля! Ни жены, ни кольца! Добирался он к царскому дворцу целых три дня. Поведал царю о своем горе и пошел домой. У ворот его встретил кот. Покрутился возле ног, а затем замурлыкал и спросил:
— Что случилось, господин?
— Ночью слуга обокрал меня, — ответил парень. — Забрал жену, кольцо — и только его и видели!
— Не печалься, — сказал кот, — я тебе помогу. Позволь только взять с собой собаку; будет мне место коня.
Сел кот верхом на собаку и поплыл по морю. Доплыли до дворца. Кот полез на чердак — а там мыши справляют свадьбу. Кот похитил невесту. Заплакали мыши, запищали жалобно, а потом говорят коту:
— Верни нашу невесту, а мы тебе что хочешь отдадим!
— Похитьте у слуги мой перстень, тогда верну невесту. Кольцо у него под языком.
— Мы похитим перстень Клянемся!
Одна мышь помазала себе хвостик медом, посыпала его перцем и подползла к слуге. Помахала у него перед носом хвостом — слуга чихнул. Раз, другой, третий, десятый … Перстень выпал у него изо рта. Мышь схватила кольцо, отнесла коту, и тот вернул невесту. Кот вернулся к собаке, вскочил на нее, и они поплыли назад. Уже приближались к берегу, и тут собака говорит.
— Дай, котик, хоть посмотрю на кольцо.
Кот не хотел давать, но собака пригрозила, что сбросит его в море. Испугался кот, протянул кольцо собаке, а та нечаянно уронила его в воду.
— Что ты наделала! — Закричал кот. — Как теперь я вернусь без кольца к парню?
Вышли на берег, а парень и спрашивает:
— Ну, что, принесли кольцо?
Тогда кот рассказал, как все произошло: как они похищали кольцо, как упустили его в воду. А собака молчит, не знает, как оправдываться. Приуныл парень. А кот увидел неподалеку рыбаков, которые тянули невод, и побежал к ним. Стал у воды, мяукает. Пожалели рыбаки кота и бросили ему несколько рыбин. Кот ест, облизывается. Когда видит — перстень их парня! Парень очень обрадовался находке. Пошел к царю.
— Хотите, я верну назад слугу и вашу дочь?
— А ты сможешь? — Удивился царь.
Парень бросил на землю кольцо, и появился маленький слуга.
— Что прикажете?
— Принеси сюда замок с моря.
Он так и сделал. Царь расправился со злым, коварным слугой, а парень с царевной зажили счастливо, а с ними жили кот и собака.