Задумала тётушка Черепаха пироги печь. Хватилась – нет дрожжей.
– Проснись-ка, Черепахович, полно тебе спать! Сбегай к куме Зайчихе, попроси дрожжей.
Черепахович промычал что-то спросонья, заспанные глаза чуть приоткрыл и недовольно спросил:
– Чего тебе?
– Сбегай, говорю, к куме Зайчихе за дрожжами…
– Сроду никуда я не бегал. Вот сходить могу, – пробормотал Черепахович.
Сел, подумал и, кряхтя, осторожно полез с печи.
– Ты бы поживей, горе моё черепашье!- торопила тётушка Черепаха.
– К чему такая спешка? Недаром говорят: “Поспешишь – людей насмешишь”.
Пока он слезал, пока сунул ноги в валенки, пока надел зипун да напялил на голову шапку – недели как не бывало.
– И чего ты топчешься? Шёл бы скорее – время-то не ждёт.
– Да вот кушак засунул куда-то, не найду никак.
– Так и знала! – воскликнула тётушка Черепаха и сама принялась искать пропажу.
А черепашья работа известна: пока искали – ещё неделя миновала.
Вот Черепахович опоясался, поднял воротник, занёс ногу через порог, за ней другую – дело на лад пошло.
– Смотри не мешкай, гостей ведь на пироги позвала!
– Знаю, знаю…
– А посудину захватил?
– Эх, совсем из ума вышло… Подай-ка сюда, неохота возвращаться.
– Вот был бы тут Заяц, он бы живо обернулся! А ты всё топчешься на месте, как медведь у пасеки,- сказала тётушка Черепаха, протягивая посудину для дрожжей.
– Подумаешь, невидаль какая – Заяц! Прыг-шмыг- вот и вся доблесть. А я, как-никак, хозяин с достатком: куда ни приду, всюду своя крыша над головой. Это понимать надо!
Приладив поудобнее посудину за пазухой, Черепахович надвинул шапку на самые глаза и отправился к Зайчихе.
Ушёл, а тётушка Черепаха радуется: поедят гости вдоволь пирогов вкусных, поджаристых,с капустой,с лучком да с грибками!И занялась приготовлением начинки.
Совсем стемнело, пора бы уж воротиться Черепаховичу, а его нет как нет.
Так и не пришлось званым гостям отведать черепашьих пирогов. Вот и день прошёл, другой настал – нет ни дрожжей, ни Черепаховича.
Год прошёл, другой и третий. Сгинул Черепахович, как топор в проруби.
– И куда-то он запропал? Хоть бы далеко послала, а то – рукой подать – раздумывала тётушка Черепаха.
Прошло ещё четыре года.
– Дай-ка,- думает тётушка Черепаха,- сбегаю на околицу, посмотрю.
Накинула платок, к двери двинулась – глядь, Черепахович по улице идёт, спешит-торопится, дрожжи в посудине глиняной несёт, крепко к груди прижимает – не уронить бы.
– Ну, наконец-то! – обрадовалась тётушка Черепаха и скорей распахнула дверь.
Не прошло и часу, завернул Черепахович в свой двор, подошёл к двери, у порога остановился передохнуть.
Отдышался, стал перелезать через порог. Одну ногу перетащил благополучно, да рваным валенком другой зацепился и растянулся во весь рост. Голова уже в избе, а ноги ещё за дверью. Посудина вдребезги разбилась, дрожжи по избе потекли.
– Эх ты, скороход! Семь лет нёс, до избы не донёс! Зря только время потерял!
– Да-а-а… – заворчал Черепахович. – Говорил я тебе – не торопи, хуже будет. Так оно и вышло! Не зря говорится: “Поспешишь – людей насмешишь”.