Жил-был один факир, большой любитель попугаев. Он покупал их на базаре, обучал всяким премудростям и продавал в богатые дома. Тем и зарабатывал на жизнь.
Обучил факир одного хорошего попугая и продал его самому падишаху Акбару. Подивился падишах на красоту и ученость птицы и доверил ее ловкому, толковому слуге.
– Будешь кормить, поить и стеречь этого попугая,— сказал он.— Смотри, береги его как зеницу ока.Чуть что с ним случится — тотчас докладывай мне.
Но тот, кто принесет весть о смерти попугая,поплатится головой.
И надо же было так случиться, что попугай тот в скором времени околел. У несчастного слуги душа в пятки ушла -не миновать ему смерти.
«Скажу — голову снимут, а утаю — не нынче завтра правда откроется, еще хуже будет — лютой смертью помру. Только Бирбал может меня спасти»,— подумал слуга и пошел к мудрому советнику падишаха.
Поведал о своей беде и просит спасти ему жизнь.
– Не бойся, все обойдется ,— успокоил его Бирбал.
Он отправился к падишаху и с рыданием в голосе начал:
– Покровитель бедных! Наш попу-гай, наш по… по-пугай…
– Что, околел?! — закричал падишах, увидев, что Бирбал сам не свой. Бирбал не спешил с новостью.
– Нет, владыка мира! Но он, видно, стал аскетом. Сегодня с самого утра сидит — не шевелится, глаза закрыл и клюв не раскрывает.
— Почему же ты не скажешь прямо, что он околел?
— Говорите, что хотите, а я думаю, что он стал подвижником и дал обет молчания. А лучше всего, ваше величество, вам бы самим посмотреть.
Падишах согласился, и они вместе пошли к попугаю. Глянув на птицу, падишах хмыкнул:
– Бирбал! Слывешь мудрецом, а того не понял, что попугай мертв. Сказал бы мне сразу, я бы сюда зря не ходил.
— Владыка мира! Волей-неволей пришлось мне слукавить. Скажи я вам сразу — и простился бы с головой.
Тут падишах вспомнил про свой приказ. Хитрость Бирбала его позабавила. Падишах похвалил его, дал щедрую награду и отпустил. Бирбал отдал награду слуге. Вот так по милости Бирбала бедный слуга не только жив остался, но еще и разбогател.