Больше всех стран Европы эта птица, мудрая в голове и длинная в ногах, любит Голландию. Пролетая весь путь из Африки, аист чувствует себя как дома среди дамб и ветряных мельниц.
Аистов можно увидеть тысячами в Голландии и Фрисландии. Иногда они расхаживают по улицам, ничуть не испуганные и не встревоженные. Они устраивают себе гнезда среди черепицы и труб, на красных крышах домов, а своих детенышей выращивают даже на церковных башнях.
Если человек ставит старое колесо повозки плашмя на верхушку дерева, аисты принимают это как приглашение прийти и остаться. Сразу же после долгого перелета они, прежде всего, приводят в порядок свой внешний облик. Они делают это еще до того, как строят свое гнездо. Вы можете видеть, как они ежечасно чистят свои перья и расчесывают оперение своими длинными клювами. Затем, торжественно, как главный каменщик, они принялись собирать хворост и сено для своего дома. Похоже, они никогда не торопятся.
Год за годом пара аистов будет использовать одно и то же гнездо, восстанавливая или ремонтируя его каждую весну. Аист — постоянный гражданин и не любит меняться. После того как домовладелец хорошо обошелся с ними в одном месте, Мистер и миссис Сторк держат одни и те же апартаменты и следят за семейной колыбелью внутри дома, чтобы она всегда была занята ребенком. Возвращение аиста — это в Голландии домашний праздник.
Там, в полях, Мистер Аист действительно счастлив, потому что Голландия — это рай лягушек, так что джентльмен с красными ногами находит много еды. Он не торопится идти обедать и редко спешит на быстрый обед. После рабочего дня утром он кладет свой длинный клюв среди густых грудных перьев, пока тот совсем не скрывается. Затем, сидя в воздухе на одной длинной ноге, как на ходулях, он дремлет, часто часами.
Скрестив другую ногу, он как бы опирается на цифру четыре 4.
Ближе к вечеру Аист встряхивает крыльями, хлопает ими раз или два и выходит на прогулку, но никогда не спешит. Начав свою охоту, он вскоре ловит достаточно лягушек, мышей, личинок, червей или насекомых, чтобы получить хорошую еду. Мы ассоциируем Голландию и аиста именно потому, что эта птица чувствует себя так хорошо дома, в городе и деревне, она является частью пейзажа.
Голландская живопись часто изображает эту сцену: на одном и том же поле корова ест траву, серая собака охотится на зайца, а аист кормится лягушками.
Действительно, если бы не аист, Голландия, как и Древний Египет во времена Моисея, была бы наводнена лягушками.
Голландцы называют аиста сладким именем «Оойджеваар», то есть несущий сокровища. Каждую весну мальчики и девочки, отцы и матери кричат: «Добро пожаловать белая птица из Египта!».
-Что ты мне принесла?- это их вопрос или мысль.
Если птица покидает свой старый дом на их крыше, семья в горе, думая, что она потеряла свою удачу; но если папа аист, с одобрения Миссис Аист, выбирает новое место для своего гнезда, то в этом доме больше радости, чем если бы были найдены деньги. «Где есть птенцы на крыше, там будут и младенцы в доме», — так говорят голландцы, потому что и те и другие приветствуются.
Чтобы объяснить, почему аист любит Голландию, мы должны вернуться в Африку миллионной давности. Затем мы спросим голландских фей, как им удалось сделать новую землю на Западе столь популярной в мире аистов. По какой причине мудрые птицы переселились в холодную страну за тысячу миль отсюда? Они были настолько правильными и пунктуальными, что один великий пророк написал:
» Аист на небесах знает свое назначенное время.»
Давным-давно в Африке были верблюды и караваны, но Голландии не было, потому что Земля все еще была под волнами. Кроме того, в Индии аист был старой птицей, которая плавала в прудах и не давала лягушкам квакать. Иногда популяция аистов увеличивалась слишком быстро, и некоторые из них голодали, потому что пословица говорит нам, что аист «умер, ожидая, пока океан высохнет, надеясь получить запас сушеной рыбы.»
Когда на побережье Северного моря была создана Земля миллиона островов, лягушачьи эмигранты появились там первыми. Они хлынули так быстро, что, казалось, встал вопрос о том, кому принадлежит эта страна-лягушкам или людям. Некоторые из них были очень большими, как будто стремились стать быками. Они квакали так громко, что заглушали волшебную музыку и делали ночь отвратительной от их звуков. Змеи испортили страну для маленьких птичек, а жабы, казалось, думали, что соленый океан был изгнан, а земля создана специально для них.
Голландские феи были возмущены поведением этих пресмыкающихся, потому что они не могли наслаждаться жизнью, как в прежние времена. Если они отправлялись танцевать на луг лунными ночами, то всегда находили большую лягушку-быка, сидящую на ринге и издевающуюся над ними своим мычанием. Поэтому, когда они услышали об аистах в Африке и о том, какой большой аппетит они питают к различным извивающимся, ползающим, прыгающим и плещущимся в воде животным, они решили пригласить их в Голландию.
Голландские феи ничего не знали о повадках этой птицы и едва ли представляли себе, как может выглядеть такое существо, но они слышали много приятных вещей о добром характере аиста. Мудрая птица имела прекрасную репутацию не только потому, что была добра к своим детенышам, но и потому, что заботилась о нуждах своих родителей, когда они были уже стары. Говорили даже, что в некоторых странах аист был символом сыновней набожности.
Итак, феи всех Нидерландов послали делегацию в Египет, и был созван конгресс аистов, чтобы рассмотреть это приглашение отправиться на Запад. Тотчас же были посланы гонцы ко всем красноногим птицам, обитавшим в камышах Нила, или жившим на крышах храмов, или сидевшим на пирамидах, или жившим на верхушках старых колонн, или стоявшим рядами вдоль карнизов городских домов. Городские птицы зарабатывали себе на жизнь уборкой улиц, но речные птицы питались в основном рыбой, лягушками и мышами.
Приглашение было обсуждено на собрании аистов, и оно было единогласно принято; за исключением некоторых старых бабушек и дедушек, которые боялись, что в чужой стране их не будут хорошо кормить.
По второму предложению было решено, что только самые сильные птицы должны попытаться взлететь. Те, кто боится или слишком слаб, чтобы идти, должны остаться и позаботиться о стариках. Никогда еще в Египте не было слышно такого стука жвал, как тогда, когда собрание аистов было закрыто.
Теперь, когда аисты путешествуют, они ходят стаями. Тысячи из них вместе покинули Египет. Высоко в воздухе, раскинув широкие крылья и вытянув длинные ноги, они за несколько часов покрыли всю Европу. Затем они рассеялись по всем болотистым землям новой страны. Было решено, что каждая пара должна найти свой собственный дом. Когда наступит холодная осень, они должны будут снова собраться для полета в Египет.
Это было новое зрелище для фей, лягушек и людей — смотреть на пейзаж и видеть этих белоснежных незнакомцев. На них было так приятно смотреть, когда они прогуливались по лугам, бродили по прудам и канавам или молча стояли на берегу реки.
Однако вскоре эти чужеземные птицы стали очень непопулярны в стране лягушек-быков, а что касается змей, то они думали, что Голландия будет разорена этими голодными чужаками.
С другой стороны, в волшебной стране было тем хорошо, что все феи могли спокойно танцевать на своих луговых полянах. А лягушки-быки,опасаясь чтобы их не съели, теперь боялись выходить в траву,потому что лягушки не могли спрятаться от аистов.
Новые птицы могли так глубоко засунуть свои большие клювы в грязевые ямы, что ни одна лягушка или змея, большая или маленькая, не была в безопасности. Красные ноги аиста были длинные, и птицы могли переходить вброд глубокую воду. Вскоре были съедены сотни лягушек, а в прудах и лужах было много вдов и сирот.
Когда феи поближе познакомились со своими новыми гостями и увидели, как они себя ведут, они обнаружили, что аисты не были певчими птицами.
Вместо того чтобы петь, они, казалось, разговаривали друг с другом, клацая длинными челюстями или щелкая жвалами. Их белоснежное оперение — все белое, кроме перьев на крыльях-вызывало восхищение, зависть, а длинные ярко раскрашенные ноги были настоящим чудом. Сначала феи думали, что их гости носят красные чулки, и они думали, как тяжела должна быть стирка в дни стирки, потому что в Голландии все должно быть чисто.
Как считали феи, самое смешное можно было видеть, когда мистер аист был влюблен. Чтобы привлечь и доставить удовольствие своей возлюбленной, он делал самые нелепые жесты. Он вскакивал с земли и двигался одним прыжком, подпрыгивал и прыгал. Затем он расправил крылья, словно желая обнять свою возлюбленную. Затем он заплясал вокруг нее, как будто был наполнен вином. Все это время он создавал самую лучшую музыку, какую только знал, стуча жвалами друг о друга. Он задумал это представление как нечто вроде любовной песенки или серенады. Вся эта программа была более забавной, чем все, что может вытворять обезьяна, коза или осел. Как же смеялись феи!
И все же феи были очень благодарны аистам за то, что они избавили свои луга от такого количества паразитов. Как эти хрупкие, белоснежные и грациозные существа могли поместить в свои желудки столько улиток, змей, головастиков и жаб и превратить их в белоснежные перья, чудесные крылья и длинные ноги, красные, как роза, было для них загадкой.
Это казалось более чудесным, чем все, что они могли бы сделать, но так как у фей нет желудков и они не едят, то весь этот вопрос пищеварения был для них загадкой.
Кроме ужаса и мрака в лягушачьем мире, каждая рептилия вздрагивала и извивалась, когда слышала об этом новом враге. Все ползуны, лианы и прыгуны так долго воображали, что земля принадлежит им и была создана исключительно для их блага!
Они также не знали, как победить аистов. Лягушачьи папы ничего не могли поделать, а лягушачьи матери каждую минуту боялись выпустить из виду головастиков или лягушек. Они боялись, что увидят своих детенышей, зажатых в длинных костлявых челюстях, острых, как ножницы, которые будут извиваться и кричать, пока их любимцы не исчезнут внутри чудовища.
Один рассказ из многих, которые рассказывали в старых голландских лягушачьих прудах, был таков.
«Головастик часто просил свою лягушачью мать, чтобы она отпустила его посмотреть на красный столб, о котором он слышал от одного путешественника. Миссис Фрог сначала не хотела отпускать своего сына, но обещала, что как только головастик потеряет хвост, ласты превратятся в передние лапы, а задние как следует отрастут, чтобы он мог выпрыгнуть из опасности, он сможет отправиться в свое путешествие.
Однако она предупредила его, чтобы он не подходил слишком близко к этому странному красному столбу, о котором он слышал. Никто до сих пор не выяснил, что это за красная штука, стоящая в воде; но старые головы заподозрили опасность, и всех маленьких лягушек предупредили, чтобы они были осторожны и держались подальше.
На самом деле красная палка была ногой аиста, который обычно крепко спал или дремал после обеда. Лягушки на берегу и те, что сидели в пруду, подняв носы над водой, чтобы отдышаться, никогда прежде не видели ничего подобного этой красной ходуле или ее поперечному шесту, потому что ни одна птица такого рода никогда не летала в их окрестности. Они никогда не подозревали, что это был аист, чьи ноги имели форму фигуры четыре (4). Действительно, они ничего не знали о его длинном клюве, который мог открываться и закрываться, как капкан, ловя лягушку или змею и проглатывая ее в одно мгновение.
К несчастью для этой необразованной молодой лягушки, которая никогда не выходила из дома,а теперь она подошла слишком близко к красному столбу и, чтобы показать свою храбрость, потерлась носом о странное существо.
Внезапно ужасное существо, которое только что спало, проснулось и щелкнуло челюстями. Через мгновение извивающаяся лягушка исчезла из виду в животе чудовища, у которого вместо одной ноги были две красные. При виде такого обжорства раздался ужасный всплеск, потому что целый ряд лягушек прыгнул с берега в бассейн. После этого стало ясно, что Голландия не будет целиком принадлежать лягушкам.»
Что же касается людей, то они были так счастливы войной с паразитами и победой аистов, что сделали эту птицу своей гордостью и радостью. Они осыпали аиста почестями как спасителя своей страны. Они поставили ящики на крышах своих домов, чтобы эти птицы могли в них гнездиться. Все старые колеса повозок в стране были выслежены. Они отпилили ивовые деревья в нескольких футах над землей и поставили колеса на ровное место, которое аисты использовали как свои гостиные и гардеробные.
Что же касается рыцарей, то они поместили фигуру аиста на свои щиты, знамена и гербы, а горожане сделали эту птицу заметной на своих городских печатях. Столица страны, Гаага, была посвящена этой птице, и на все времена в черте города был вырыт пруд, где аистов кормили и ухаживали за ними за государственный счет. Даже сегодня многие хорошие истории, иллюстрирующие нежную привязанность Гаагских аистов к своим детенышам, рассказываются и используются в качестве примера для голландских матерей, чтобы быть лучшими в мире.
В целом по стране, в любой из одиннадцати провинций, когда они осушали болото или выкачивали воду из пруда, чтобы построить деревню, на нее не смотрели как на часть Голландии, если только там не было аистов. Даже в новых диких местах они сажали колья на откачанную сухую землю, называемую польдерами. На верхушку этих палочек были положены приглашения для семей аистов приехать и жить вместе с народом. Вдоль дорог они воткнули столбы для гнезд аистов. У земледельцев вошло в обычай, когда аисты возвращались, убивать откормленного теленка или ягненка и оставлять отбросы мяса в поле для пиршества этим птичьим гостям. Существует несколько десятков голландских пословиц, и все они являются комплиментом птице, которая любит детей и колыбели.
И наконец, голландские дети даже в царствование королевы Вильгельмины превращали своих друзей-письмоносцев в кладоискателей. Привязав крошечные бумажки к своим красным ногам, они осенью посылали послания мальчикам и девочкам в древнюю страну сфинкса и пирамид, Моисея и сынов Израилевых. В весеннюю пору в стране были получены ответные послания от детей, в которых говорится о вечном приветствии птицы по имени несущая благословения.
Вот почему аисты любят Голландию.