Как-то раз тигр охотился в джунглях и попал в западню-клетку. Случилось так, что мимо проходил путник. Увидел его тигр и стал слезно просить:
— Эй, человек! Вот уже много-много дней, как я томлюсь в этой западне. Сжалься надо мной, вызволи меня из неволи. Ты за это получишь великую награду в жизни будущей, да и я щедро тебя отблагодарю.
Путнику захотелось получить награду, и он открыл дверцу клетки. Тигр выскочил наружу и говорит:
— Вот уже много дней как я ничего не ел. Так ослабел от голода, что ходить не могу. Сейчас я тебя съем!
Страшно стало путнику.
— Ох, тигр, — сказал он, — неужто это и есть награда, которой ты хотел отблагодарить меня за добро?
— Она и есть, — ответил тигр.
— Какая же это награда — платить злом за добро! — возразил человек. — Надо бы спросить кого-нибудь: награда это или нет. Послушаем, что он скажет!
— Хорошо, — согласился тигр, — спрашивай!
Неподалеку росло тиковое дерево. Путник и тигр подошли к нему и спросили:
— Скажи нам, дерево, чем награждают за доброе дело?
— Злом! — ответило тиковое дерево. — Судите сами: люди отдыхают в тени моей листвы, а как придет им пора уходить, рубят мои сучья, кто — на стропила, кто — на оси, и уносят их к себе. Так они платят мне злом за мое гостеприимство.
Выслушав дерево, тигр сказал путнику:
— Ну теперь сам видишь, что я должен тебя съесть!
— Подожди, — попросил тот тигра, — давай еще кого-нибудь спросим! Послушаем, что он скажет.
— Ладно, спроси! — согласился тигр.
Прошли они еще немного, видят— на пустоши пасется корова.
— Эй, корова! — окликнули они ее. — Скажи, чем платят за добро?
— Злом! — ответила корова. — Судите сами: пока я была молода и давала молоко, мой хозяин меня очень любил. Все его домашние, и старые и малые, пили мое молоко, а если немного молока оставалось, из него делали простоквашу, масло и творог. А теперь я состарилась, исхудала. Молоко мое иссякло; ну, меня и выгнали на пустошь. Вот уже два-три дня, как хозяин мой приходит сюда с мясником. Только и ждет, чтобы я немного потолстела, а тогда продаст меня мяснику на убой.
Выслушал ее тигр и сказал путнику:
— Ну, теперь сам видишь! Съем тебя!
— Подожди немножко, — попросил человек, — давай спросим еще кого-нибудь третьего. Если и он скажет то же самое, тогда нечего делать, ешь меня!
Тигр согласился. Прошли еще немного, видят — на пригорке сидит шакал. Как завидел шакал тигра и человека, припустился было бежать прочь, но тигр крикнул ему:
— Эй, брат шакал! Не бойся нас! Мы тебя не тронем! Мы только хотим спросить тебя кое о чем.
— Странное дело! — протявкал шакал, — не одного вы племени, — один человек, другой тигр, — а идете вместе! А я уж было подумал, что вы замыслили что-то против меня. Не подходите ко мне близко, спрашивайте издалека. Я и отсюда вам отвечу.
— Ладно, — сказал тигр.
Остановились они, и человек стал рассказывать шакалу:
— Брат шакал! Вот этот тигр попал в западню. Увидел меня и стал просить: «Ох, человек, выпусти меня на свободу! За это я тебя щедро вознагражу!» Я ему поверил, открыл дверцу клетки, а он выскочил наружу и теперь хочет меня съесть. Неужто это награда за добро?
— Не верю я тебе! — проговорил шакал. — Может ли быть, чтобы тигр, «бадшах зверей», попал в клетку? Врешь ты все, человек!
— Нет, это правда, брат шакал, — сказал тигр, — человек не врет. Все именно так и было!
— Не поверю я вам, пока своими глазами не увижу этого чуда, — промолвил шакал.
— Ну, это нетрудно тебе показать, — сказал тигр, — я опять заберусь в клетку. Пойдем, посмотришь и убедишься!
— Ладно, пойдем, — согласился шакал.
Все трое вернулись к клетке, и тигр в нее влез. Тогда шакал сказал путнику:
— Запри дверцу клетки так, как она была заперта раньше, а лотом отопри.
Путник послушался, запер дверцу клетки и уже хотел было ее отпереть, как вдруг шакал крикнул:
— Глупец! Что ты делаешь? Зачем отпираешь? Ступай скорей домой и больше никогда не выпускай тигров из клеток.
И шакал убежал. Так человек спасся от когтей тигра.