Однажды Лошадь, обгоняя Улитку, презрительно фыркнула:
-Эй! Посторонись! Раз еле ползешь, так уступай дорогу тем, кто несется по ней вскачь.
— Мы, улитки, бегаем только наперегонки, — ответила на это Улитка.
Лошадь рассмеялась, хитрая же Улитка предложила ей хоть завтра помериться силами. Вызов ее, конечно, был принят.
Когда лошадь умчалась, Улитка созвала своих сестер и обратилась к ним с такими словами:
-Послушайте, сестрички! Вы, конечно, слышали, что тот, кто ест конину, никогда не знает усталости. Так вот, не хотите ли отведать конинки?
Улитки в один голос ответили, что они только и мечтают об этом. Тогда Улитка продолжала:
-Я все продумала, слушайте меня внимательно.
Она велела своим сестрам расползтись вдоль дороги на двести шагов одна от другой и после этого спокойно уснула. Улитки же поползли на указанные места.
Ползли они, конечно, медленно, и на дорогу у них ушло все
оставшееся до утра время.
-Ну как, вы готовы, достопочтенный скакун? — с нескрываемым ехидством спросила на следующий день Лошадь Улитку.
Улитка ответила, что она готова, и предложила такие условия: бежать по дороге до тех пор, пока хватит сил, и, пробегая двести шагов, каждый раз окликать друг друга, чтобы удостовериться, что никто из них не отстал. Лошадь согласилась, и состязание началось.
Лошадь полетела стрелой, Улитка поползла не торопясь.
Пробежав первые двести шагов, Лошадь насмешливо воскликнула:
— Где же вы, достопочтенный скакун?
— Я здесь,—ответила одна из сестер Улитки,
Лошадь осмотрелась и, увидев невозмутимо ползущую Улитку, застыла от удивления.
— Все равно я обгоню тебя,— подумала она и вихрем помчалась дальше, но, проскакав еще двести шагов, снова увидела Улитку.
Лошадь бежала все дальше и дальше, и каждый раз в назначенном месте она находила Улитку.
В конце концов Лошадь, загнав себя, упала бездыханной. И тогда сползлись улитки и съели ее.
С тех пор улитки не знают усталости .