Вот послушайте. Жила была девочка. Звали ее Ананси. Мать её умерла. И бедную сироту взяла к себе злая мачеха. Угодить ей Ананси никогда не удавалось, поэтому люди нередко видели на ее глазах слезы.
Когда мачеха ещё спала, девочка убегала украдкой из дома, к фонтану, чтобы послушать, как он весело шумит.
Однажды мачеха сказала Ананси:
– А ну-ка, пойди и вычисти все кастрюли и ложки, да так, чтобы блестели как зеркало.
Только начала Ананси чистить посуду песком, как одна серебряная ложка выскочила из её рук и упала в воду.
– О, я несчастная! – заплакала она. Смотрит на дно фонтана, но серебряной ложки разглядеть не может.
Вдруг в воде что-то засеребрилось, и Ананси увидела трех девочек, танцующих на самой глубине. Они плыли, держа в своих ручках каждая по серебряной ложечке, и, улыбаясь, манили её к себе пальчиком.
Не задумываясь, Ананси прыгнула в холодную воду… Как только она догнала трех чудесных подруг, самая старшая из них протянула ей подарок.
Выплыла Ананси – а вокруг никого, только тени от пальм на воде качаются. Вернулась она домой радостная, и три серебряные ложки мачехе отдаёт.
Удивляется мачеха, ложки на руке взвешивает, а про себя думает: “Неужели, правда, что фонтан волшебный?”
– Принеси мне завтра три золотых ложки, а не то я тебя из дома выгоню, – сказала мачеха и захлопнула за ней дверь.
Снова пошла Ананси к источнику. Всматривается она в воду и горько плачет.
– Где же я возьму золотые ложки для мачехи?
Помогли и на этот раз ей водяные волшебницы. Подплыли к Ананси и три блестящие ложки ей протягивают.
Все равно осталась недовольна мачеха:
– Завтра же принесешь алмазное ожерелье для моей дочки, – сказала она, – а не то, смотри, выгоню тебя из дома!
Совсем опечалилась Ананси, пришла к фонтану, но так и не увидела в воде своих добрых подруг. Сидит и возвращаться домой не решается.
А в это время у фонтана остановилась негритянка:
– Дитя моё, помоги мне донести мешок! – обратилась она к девочке.
Ананси пожалела старушку и пошла за ней к её хижине. Когда они пришли, негритянка вытряхнула из мешка всего одно рисовое зернышко и одну горошину и бросила их в горшочек.
– Пригляди за ужином, доченька, а если кто придет и есть захочет, гони его метлой.
Помешивает Ананси в горшочке, вдруг откуда-то из-за угла кот появился и начал тереться у её ног. Да такой тощий, облезлый!
– Нет, не могу я тебя метлой прогнать, бедняга ты мой! – говорит Ананси коту, – Накормлю я тебя, пока хозяйка не вернулась.
Совсем немного дала еды коту Ананси, а ужина в горшочке почти не осталось.
– Что же ты не подождала меня, сама все съела? – спросила старушка.
Ананси отвела глаза, покраснела, но промолчала.
– Да уж ладно, – сказала негритянка, – все знаю… Я нарочно вышла и в кота превратилась, чтобы узнать, сжалишься ты над бедным существом или нет?
– Но зато теперь я знаю какая ты характером! Вот тебе Ананси три камешка. Брызни на них воды из фонтана, а потом сделай, что я тебе велю…
Попрощалась Ананси с доброй старушкой, обняла её, поблагодарила и отправилась в путь. Подошла к фонтану. Только вода коснулась камешков, как они засверкали на ладони, как драгоценные.
Бросила Ананси первый камешек в реку, и в отражении себя увидела… Её лохмотья превратились в чудесный наряд.
Бросила второй камешек в розовый куст. Не успела она глазом моргнуть, как перед ней предстала карета.
Едет Ананси в карете и не знает куда. Ни кучера, ни лошадей нет у этой кареты. Но тут вспомнила она про третий камешек и бросила его на дорогу. Тут же остановилась карета, вышла Ананси… Дворец стоит на холме, и выходит из него к ней навстречу принц.
– Давно я жду свою невесту, – сказал он и поклонился Ананси. три водяные волшебницы предсказали мне, что привезет тебя эта карета.
Счастливо зажили они во дворце. А о мачехе Ананси больше не вспоминала.